Dada la riqueza de sus valores naturales, estos parajes fueron durante la Edad Media fuente de conflictos por su explotación. Segovia y las poblaciones de su Tierra tenían derecho a explotar comunalmente el bosque. Enrique III y Enrique IV de Castilla se reservaron el aprovechamiento de la caza y su ejemplo lo siguieron Carlos V y Felipe II. En 1541 se prohibió en ellos la caza, la pesca y la corta de acebos, robles y fresnos, por lo que se puede considerar el primer espacio natural protegido de España. Desde que Felipe V fundara el Real Sitio de San Ildefonso, las necesidades de productos del monte aumentaron. En 1761 Carlos III compró los montes a la Ciudad y Tierra de Segovia, pasando a formar parte del patrimonio de la Corona y posteriormente del Patrimonio Nacional.



Los Montes de Valsaín son en la actualidad un ejemplo de gestión y de sostenibilidad en el aprovechamiento de los recursos naturales, haciendo compatibles la obtención de madera de primera calidad con la conservación de especies como el águila imperial y el buitre negro. Ocupan una superficie de más de 10.000 hectáreas en la vertiente segoviana de la Sierra de Guadarrama surcada por los valles de los ríos Eresma (o Valsaín), Peces y Acebeda. Son un escenario ideal para realizar rutas andando, en bicicleta de montaña o a caballo. En invierno, la nieve permite la práctica del esquí de fondo, de travesía o las marchas con raquetas.

Montes de Valsaín es un espacio natural protegido, por lo que es importante informarnos de sus normas y limitaciones. Para ello podemos acudir al Centro de Interpretación de la Boca del Asno habilitado en una antigua casa forestal o al Centro Nacional de Educación Ambiental (GENEAM), situado en las afueras de la Pradera de Navalhorno. En ambos podremos visitar exposiciones sobre la naturaleza y el paisaje de la Sierra de Guadarrama.

* Fotografías cedidas por la OFICINA DE TURISMO DEL REAL SITIO DE SAN ILDEFONSO